Hoe ontstonden Cenotes

    Gedurende de verschillende ijstijden trok de oceaan zich terug en regenwater gemengd met kooldioxide sijpelde door het poreuze kalksteen. Hierdoor ontstonden kilometerslange stelsels van ondergrondse rivieren en grotten. Na de laatste ijstijd steeg het waterniveau en de grottenstelsels vulden zich met zoet water.

    Op sommige plaatsen verzwakte de grond boven deze grotten en stortte in na verloop van tijd. Hierdoor zijn de beroemde cenotes ontstaan, die toegang bieden tot de grotten en ondergrondse rivieren. Er zijn honderden, zo niet duizenden cenotes op het schiereiland Yucatan, waarvan waarschijnlijk minder dan 10% zijn onderzocht. Men schat dat tot nu toe ongeveer 560 kilometer van het ondergrondse grottenstelsel tussen Playa del Carmen en Tulúm is verkend.
Kortgeleden nog, in 2006, hebben grotduikers in Yucatan de mogelijk langste ondergrondse rivier ter wereld ontdekt.

    Deze waterweg verbindt twee grottenstelsels met elkaar en is minstens 154 kilometer lang en pas onlangs ondekt. Volgens de duikers, die de ondergrondse rivier op het schiereiland Yucatan nog geen naam hebben gegeven, stroomt de waterweg mogelijk zelfs verder naar nog 2 stelsels. Daardoor is zij misschien nog 200 km langer en zijn er misschien nog meer onondekte rivieren.

   Voor de ontdekking in Mexico streden de ondergrondse rivieren Palawan op de Filipijnen en Son Trach in Vietnam om de eer de langste ter wereld te zijn.

Het principe van het ontstaan van een Cenote. Het vierde plaatje laat de ramp zien die kan optreden als zo’n Cenote instort en men alleen was aangewezen op deze Cenote voor drinkwater en bevloeiing.
    Beginnende          Jonge             Oudere           Droge
     instorting            Cenote            Cenote           Cenote   
De beroemde Franse duiker Jacques Cousteau heeft in deze grote 'Cenote de los Sacrificios' nog gedoken.

    De Maya's beschouwden de Cenotes als heilige plaatsen, met speciale goddelijke krachten. Omdat er stukken van zeer oude keramische voorwerpen en edelstenen zijn gevonden, denkt men dat er ceremoniële offers aan de goden werden gebracht.

   Eén van de meest bizarre en dramatische rituele gebruiken was het offer aan de Regengod Chac bij de zogeheten Heilige Bron in Chichén Itzá.

    Voor een Maya meisje, beweerden de priesters althans, was het een grote gunst zichzelf te mogen schenken aan deze god, die in een paleis woonde, diep in het water van deze bron.
    
    Ook dachten de Maya's dat de regengod Chac gedurende het droge seizoen in de cenotes verbleef. Oude ceremoniële diensten werden in de buurt van de Cenote gehouden om hem aan te sporen terug te keren naar de hemel om voor regen te zorgen. Tijdens deze diensten, die ook nu nog plaatsvinden, speelde het zoetwater uit de Cenote een belangrijke rol en werd er ritueel gebeden in de Maya taal, waarbij aan het eind veel lawaai werd gemaakt om de slapende regengod te wekken.
    
    Elk meisje wilde graag die bruid worden en elke verkiezing verwekte een grote spanning onder de Maya meisjes. Was eenmaal de keuze gemaakt, werd de bruid fraai uitgedost, door twee priesters opgepakt en met grote kracht in de bron geworpen en was het huwelijk voltrokken.

 

 

 

 

 

  

    

       Regengod Chac                                  Bruiden voor de Regengod